En un siècle, dit-on, le niveau des mers a augmenté d'environ 18 cm. Le forçage dû à l'effet de serre aurait dû accélérer cette montée d'environ 6 cm supplémentaires. Cependant, ceci ne s'est pas produit.

Les mécanismes

Un réchauffement climatique brutal, en provoquant une augmentation de l'évaporation, va dans un premier temps permettre aux zones polaires, habituellement très sèches, de recevoir une quantité accrue d'eau. Ainsi, ces 11 dernières années, l'épaisseur de l'Antarctique a augmenté en moyenne de 14 cm, et la tendance se poursuit.

Source : Science juin 05

L'expansion thermique des océans est compensée par la séquestration d'eau. Pendant la même période, le niveau des océans a baissé environ de 2 centimètres. Ce phénomène va continuer ainsi pendant plusieurs dizaines d'années.

Dans un second temps, le niveau monte avec la fonte des glaciers antarctique et du Groenland. L'échelle est cette fois de l'ordre du siècle, et il faudra plusieurs siècles, voire un millénaire, pour que la forme globale des rivages soit notablement affectée.

Le pire scénario, la fonte totale de tous les glaciers, ferait monter le niveau moyen de 80 mètres tout au plus. On est loin du déluge et de la Terre entièrement recouverte d'eau. La lenteur de la « catastrophe » laisse du temps pour se retourner. L'humanité a déjà connu une variation de niveau de la mer : il y a 10.000 ans, le niveau était inférieur de 25m ; il s'est stabilisé au niveau actuel voici 6.000 ans. Autour de ce qui devint le golfe Persique, les Sumériens, première civilisation de l'Histoire, durent s'adapter.

L'enfoncement des terres

Les experts ajoutent à la remontée de l'eau l'enfoncement immédiat des continents, 10cm d'enfoncement pour 35cm d'eau, mais sans même prendre la peine d'expliquer pourquoi les continents vont s'enfoncer alors que rien n'appuie dessus.

Prenons un exemple : la Norvège sort actuellement de l'eau parce que les glaciers de 3km d'épaisseur qui appuyaient dessus il y a 12.000 ans ont depuis longtemps fondu. Ainsi, le niveau de la mer dans le fjord Varanger était plus élévé de 5 mètres il y a 1000 ans, et de 34 mètres il y a 6000 ans. A l'inverse, au Havre, le niveau d'il y a 1000 ans était identique à celui d'aujourd'hui, mais plus bas de 8 mètres il y a 6000 ans.

Pourquoi ?

L'influence du magma

La remontée de la Scandinavie induit le phénomène suivant. Le magma scandinave, sous la croute terreste, chassé autrefois par le poids des glaciers, reprend sa place antérieure au détriment des zones périphériques.

Ce retrait du magma amène l'enfoncement de ces zones dans la mer. Sont touchées, en particulier, la Hollande, la Belgique et le nord de la France.

Or, curieusement, lorsque les experts chiffrent la montée de la mer, ils se basent sur des mesures faites à Amsterdam ou à Brest, justement là où la terre s'enfonce.

Pour assurer des résultats objectifs, il faudrait faire ces mesures sur des plaques techtoniques qui n'ont pas subi la pression de glaciers. Comme, par exemple, l'ouest de l'Afrique.

Il y a 1000 ans, le niveau de la mer était plus élevée de 1 mètre qu'aujourd'hui au Gabon, au Maroc, au Cap Vert et au Sénégal, et de 0 à 3 mètres plus basse il y a 6000 ans. Ceci confirme l'enfoncement mécanique du Havre et, en corollaire, la montée de la mer à cet endroit.

L'influence de la pression atmosphérique

L'eau se déplace des zones de haute pression vers les zones de basse pression. Une variation d'un millibar correspond à une élévation du niveau de la mer d'un centimètre. C'est ce qui explique que les zones littorales soient plus facilement inondées lors des tempêtes, où la pression peut diminuer de plusieurs dizaines de millibars.

Les mesures d'élévation du niveau de la mer sont rarement pondérées par ce facteur.

A lire

S. J. Holgate (2007)

On the decadal rates of sea level change during the twentieth century

2.03 ± 0.35 mm/an d'augmentation du niveau des mers entre 1903 et 1953, contre 1.45 ± 0.34 mm/an pour la fin du siècle. La courbe d'augmentation du niveau des mers ne suit pas l'augmentation des tempértatures.

A. Cazenave & R. S. Nerem (2004)

Present-day sea level change: Observations and causes

Le niveau des mers est fortement influencé par des interactions natuelles telles El-Nino ou les oscillations pacifiques et atlantiques

John A. Church & al (2004)

Estimates of the Regional Distribution of Sea Level Rise over the 1950-2000 Period

Les mesures satellitaires montrent une élévation du niveau de la mer de 1.8 ± 0.3 mm/an, sans dégager cependant de tendance à l'accélération.